여성생식기관의 이해

여성의 몸속에서 여성이 맡은 부분의 생식(reproduction) 기능을 수행하는 관련 기관 모두를 통틀어 부를 때 여성생식계통(female reproductive system)이라고 한다. 그것은 생식기관만은 남녀에서 구조와 기능이 달리 되어 있다는 것을 말하는데 실제로 여성 생식기관에서는 성세포인 난자(ovum)를 성숙시켜 남성의 정자(spermatozoa)와 결합을 시키고 여기서 시작되는 배자(embryo)와 태아(fetus)를 성장시키며 출생하기 직전까지 보호하는 독특한 기능을 가지는 것이 임무로 되어 있다. 여성 생식기관은 그 모양이 남성과는 크게 다르지만 기본적인 구성 그리고 원칙적인 면에서는 남성 생식기관과 공통되는 점이 있다는 것을 이미 남성생식기관 편에서 설명하였다. 즉 여성 생식기관도 기능면에서는 원칙적으로 네 가지로 구분된다.

1) 성샘(gonads),

2) 생식통로(reproductive tract),

3) 부속샘(accessory glands)

4) 접합기관(copulatory organs)

그리고, 위치에 따라서는 크게 두 가지 즉 바깥생식기관(external reproductive organs)과 속생식기관(internal reproductive organs)으로 구분된다.

♥ 여성생식계통의 구성

여성생식계통

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속생식기관                    바깥생식기관

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성 샘         생식통로         부속샘          접합기관

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난 소           난관          큰전정샘          불두덩

자궁         작은전정샘         대음순

질*                            소음순

음핵

전정망울

* 질은 속생식기관이면서도 접합기관의                    질전정

주된 부분으로 역할을 한다.

바깥생식기관은 성교를 할 때 여성의 접합기관 역할을 하는 곳으로서 불두덩(mons pubis)과 대음순(labium majus), 소음순(labium minora), 음핵(clitoris), 전정망울(vestibular bulb), 질전정(vestibule of vagina) 등을 가리키며 이들은 모두 회음(perineum)에 놓여 있다. 성샘(gonads)에 해당되는 것은 난소(ovary)이며  난관(uterine tube), 자궁(uterus), 질(vagina)은 속생식기관에 해당되고 성세포가 오고 가는 통로이기 때문에 생식로(reproductive tract)라고 부른다. 젖샘(mammary gland) 또는 유방(breast)은 해부학적으로는 피부의 일부분인 부속기관에 지나지 않으며, 첫 번째로는 남성에게 성적인 유혹을 하기 위하여 발달하였고, 둘째로는 2세에게 수유하는데 위하여 존재한다. 사실상 수유하는데에는 여성의 유방의 지방이 오히려 방해가 되므로, 남성을 위하여 유방이 존재한다고 하여도 지나치지 않다. 또한, 여성에서는 그 기능 및 활동 기전이 생식계통의 기능과 밀접한 연관성을 가지고 있으므로 여기에서 함께 설명한다.

1 . 바깥생식기관

여성의 바깥생식기관(external reproductive organs)을 통틀어 흔히 여성외음(female pudendum, external genitalia of female)이라고 한다. 이 중 가장 표면에 있는 것이 불두덩과 대음순이며 그 속에 감추어진 것이 소음순, 음핵, 질전정, 전정망울이다.

불두덩(mons pubis)은 치골결합 바로 앞에 있는 피부밑지방으로 차 있는 둥근 언덕 모양의 돌출부분으로서 사춘기 이후엔 여기에 음모(pubic hairs)가 발생한다. 대음순(labium majus, 복수로 부를 때는 labia majora)은 불두덩 바로 밑에 있는 두 개의 큰 피부 주름을 말한다. 대음순은 좌우 양쪽에 있으며 앞뒤로 길게 뻗쳐 있고 주름 속에는 불두덩처럼 피부밑지방이 차 있다. 대음순은 앞쪽에서는 양쪽 주름이 만나 이어지지만 뒤쪽에서는 앞에서처럼 양쪽 주름이 만나지는 않는다. 대음순의 바깥면에는 음모가 나 있으나 속면은 매끈하고 기름샘이 발달되어 있으며 분비물로 늘 젖어 있다. 대음순은 남성의 음낭에 해당되는 상동기관(homologous organ)이다.

대음순 바로 안에 있으며 역시 같은 방향으로 뻗친 두 개의 작은 주름이 소음순(labium minus, 복수로 부를 때는 labia minora)이다. 이 소음순도 앞으로 가면서 양쪽 것이 만나게 되는데 소음순이 만나는 자리에는 음핵(clitoris)이라는 약간 도두러진 작은 기관이 있어 소음순이 이 음핵을 감싸는 음핵꺼풀(prepuce of clitoris)을 이룬다. 음핵은 남성의 음경에 해당되는 상동기관으로서 두 개의 발기성 조직인 음핵해면체(corpus cavernosum clitoridis)로 되어 있고 그 앞끝은 음핵귀두(glans of clitoris)라고 부른다. 음핵 역시 길이는 짧으나 음핵몸통(body of clitoris)과 음핵다리(crus of clitoris)를 가지고 있으며 음핵다리가 치골에 붙어 있다. 음핵을 이루는 음핵해면체는 접촉 자극에 매우 민감한 기관이며 남성의 음경처럼 해면체동(cavernous spaces)으로 되어 있어 성적 자극으로 혈액이 차게 되면 발기가 된다.

대음순에 의해 감추어진 속으로 음핵보다 뒤로 양쪽 소음순에 의해 둘러싸인 곳이 질전정(vestibule of vagina)이다. 이 질전정에는 두 개의 입구가 있는데 앞의 것은 작은 것으로 요도가 열리는 바깥요도구멍(external orifice of urethra)이고 뒤에 있는 보다 큰 것이 질입구(orifice of vagina)이다. 성 접촉의 경험이 없는 사람에서는 질입구의 일부분이 엷은 점막의 주름에 의해 막혀 있어 이것을 처녀막(hymen)이라고 하며 첫 성교 또는 외부로부터의 물리적인 압력에 의해 쉽게 파열되어 흔적만 남는다. 그러나 해부학적으로는 이 막의 유무가 처녀성의 기준이 되지는 않는다.

질전정의 표면에 노출되어 있지는 않으나 질입구의 양쪽에는 길쭉한 전정망울(vestibular bulb)이 있는데 이 망울은 남성 음경의 요도해면체에 상응하는 것으로서 위는 가늘고 아래로 가면서 뭉툭한 모양을 지닌다. 이 전정망울 역시 해면체동을 가지고 있기 때문에 자극으로 혈액이 차면 팽대해지는 발기성 조직이다. 질입구와 소음순 사이에는 매우 작은 구멍이 양쪽에 열려 있는데 이것은 큰전정샘(greater vestibular glands, Bartholin's gland)이 열리는 곳이다. 이 샘은 질입구 벽 양쪽에 있으며 남성의 요도망울샘에 상응하는 기관으로서 남성의 경우처럼 성적 자극에 의해 투명한 점액을 분비함으로써 윤활액 역할을 한다. 이 밖에 질입구 주변에는 여러 개의 작은전정샘(lesser vestibular glands)도 열리고 있다.

(1) 회음

몸통의 아랫면 두 넓적다리 사이에 있는 대략 마름모꼴의 부위를 회음(perineum)이라고 한다. 이 부위의 경계는 앞에서는 치골결합(symphysis pubis), 좌우 양쪽은 좌골결절(ischial tuberosity), 뒤는 미골(coccyx)의 끝을 연결하는 부위가 된다.

회음을 다시 앞과 뒤의 두 개의 삼각형 부분으로 나눌 수가 있는데 앞의 것을 비뇨생식삼각(urogenital triangle), 뒤의 것을 항문삼각(anal triangle)이라고 부른다. 남성과 여성에 있어 모두 비뇨생식삼각에는 비뇨기관의 마지막 부분인 바깥요도구멍과  바깥생식기관이 위치하고 있으며 항문삼각에는 소화관의 말단부분인 항문이 놓여 있다.

회음의 주축을 이루는 것은 남녀성에서 모두 회음근육(perineal muscles)과 근막들이며 이들에 의해 골반아래입구가 막혀 있고 다만 비뇨, 생식, 소화관이 이 들을 뚫고 몸바깥으로 나와 있다. 그 중 골반아래입구의 전반 부분인 비뇨생식삼각 부위를 막고 있는 구조물은 비뇨생식격막(urogenital diaphragm)이라고 부르는데 이 비뇨생식격막보다 더 위 즉 더 깊은 층에 골반격막(pelvic diaphragm)이 있으며 이 골반격막은 앞뒤로 걸쳐 있어 비뇨기 통로, 생식기 통로 및 소화기 통로가 모두 통과한다. 여성에 있어서는 이 회음 부위가 출산시에 파열되는 수가 있다. 즉 질입구의 뒤로 파열이 생겨 때로는 항문의 조임근을 상하게 하는 수가 있어 이것을 막기 위해 미리 회음 부위를 째 놓는 회음절개술을 시행하는 경우가 있다.

(2) 남녀생식기의 상동관계

남녀생식기관은 발생초기엔 그 형태가 꼭 같던 것이 발생 과정에서 형태가 다른 것으로 분화된 것으로서 이처럼 형태는 달라졌지만 기본적으로는 동일 기관에 해당되는 것을 상동기관(homologous organs)이라고 한다.

♥ 남녀 생식기관의 상동 관계

남성	여성
고환	난소
음낭	대음순
음경	음핵 전정망울
요도의 대부분	소음순
요도망울샘	큰전정샘

2 . 난소

난소(ovary)는 남성의 고환에 해당되는 여성의 성샘(sex glands)으로서 크기는 고환의 약 반 밖에 안되며 납작하고 단단한 기관으로서 골반강의 좌우에 하나씩 놓여 있고 고유난소인대(ligament of ovary)에 의하여 자궁바닥(fundus of uterus)의 외측뿔(lateral horns)에 연결되어 있다. 난소는 난관과 함께 복막의 한 주름인 자궁넓은인대(broad ligament of uterus)에 의해 덮여 있다.

난소는 결합조직으로 된 간질 속에 여러 정도의 발육상태에 있는 많은 난포(ovarian follicles)로 구성되어 있는데 이 난포 속에 난모세포(oocyte)가 하나씩 들어 있다. 출생할 때에 난소는 약 40 만 개의 난포를 이미 가지고 있으며 비활동성으로 있다가 사춘기가 되면 난포의 활동이 시작된다. 성숙 정도가 각기 다른 여러 시기의 난포 중 대부분은 미성숙의 원시난포(primordial follicle)인데 이것이 발육함에 따라 우선 난포 자체의 크기가 커져 일차난포(primary follicle)로 바뀌고 다시 난포 속에 공간이 생기면서 난모세포는 한쪽 벽으로 밀리게 되는 이차난포(secondary follicle)를 형성한다. 이 난포는 점점 더 자라서 삼차난포(matured follicle, Graafian follicle)가 되고 성숙함에 따라 난소의 표면 가까이로 접근된다. 성숙이 끝나면 난포 표면이 터지면서 성숙된 난세포 즉 난자(ovum)는 복강으로 배출되는데 이러한 현상을 배란(ovulation)이라고 하며 평균 28 일을 한 주기로 하여 되풀이 되기 때문에 이것을 난소주기(ovarian cycle)라고 한다. 난소주기는 배란이 시작되는 사춘기(puberty)에서 배란 현상이 끝나는 폐경기(menopause)에 이르기까지 약 30 년 동안 계속되며 이 기간 동안에 배출될 수 있는 난자의 수는 이론적으로는 약 400 개가 되며 나머지 난포들은 모두 서서히 퇴화한다. 그러나 난소주기는 임신, 수유 기간 중에는 안 나타나고 질병이 있을 때도  안 나타날 수 있다.

배란이 된 뒤의 난포는 곧 아물고 그 난자가 있던 자리는 난포세포(follicular cells)와 난포막세포(thecal cells)로 메워지면서 노란 색소가 침착하게 되는 황체세포(lutein cells)로 바뀌어 이렇게 된 것을 황체(corpus luteum)라고 하는데 이 황체는 호르몬을 활발히 만들어 분비하는 구조물로 바뀌지만 배출된 난자의 운명에 따라 발육의 방향이 달라진다. 만약 난자가 수정이 되어 배자(embryo)로 발육을 시작하게 되면 황체는 계속 발육하여 5-6 개월 동안 기능을 지속하지만 난자가 수정이 안된 채 체외로 배출되면 황체는 약 2 주일 가량 커지다가 결합조직으로 서서히 대치되어 백체(corpus albicans)로 바뀌고 이 역시 점차 쇠퇴하여 나중에는 흡수되어 없어진다. 배란은 각 난소에서 교대로 일어나는 것으로 알려지고 있다.

난소의 난포(ovarian follicles)와 황체(corpus luteum)는 소위 난소 호르몬(ovarian hormones)을 분비하는 대표적인 내분비샘으로서 여기에서 각각 분비되는 에스트로젠(estrogen)과 프로제스테론(progesterone)의 상호 작용에 의해 자궁속막(endometrium)의 주기적인 변화인 자궁속막주기(endometrial cycle)를 일으킨다.

3 . 난관

난관(uterine tubes)은 자궁의 위 외측에 있는 자궁뿔(uterine horns)에서 외측으로 뻗쳐 있는 길이 약 8-10 cm, 직경 약 2-3 mm 가량 되는 가는 관이다. 난관은 난자의 통로이자 정자의 통로인 생식통로의 한 부분으로서 외측 끝은 넓어져 깔때기 모양을 이루고 있어 이것을 난관깔때기(infundibulum of uterine tube)라고 하는데 깔때기 끝에는 많은 작은 돌기들 즉 난관술(fimbriae of uterine tube)이 달려 있다. 그 중 하나는 길게 뻗쳐 난소의 표면에까지 닿아 있고 배란된 난자를 난관 속으로 끌어 들이는 작용을 한다. 일단 난관 속에 들어온 난자는 난관 점막상피 속에 있는 섬모의 작용에 의해 서서히 밀려 자궁 쪽을 향해 움직여 가고 만약 정자가 들어와 수정(fertilization)이 되면 접합자(zygote)가 되어 난관 속에서 세포분열을 시작하며 계속 커지면서 이동하여 자궁에 도달된 뒤 자궁속막에 착상(implantation)이 되어 배자(embryo)로서 자라게 된다. 난관의 벽은 3 층으로 되어 있어 속에서부터 각각 점막층(mucous layer), 근육층(muscular layer), 장막층(serous layer)으로 불리어진다. 점막층은 섬모(cilia)가 달린 상피로 덮여 있어 난자를 밀어내기에 알맞도록 되어 있다. 근육층 역시 평활근으로 되어 있어 완만한 수축 운동으로 난자를 서서히 자궁쪽으로 밀어내는 역할을 한다. 가장 바깥의 장막층은 복막이 연속된 것이다.

때로는 난관 속의 수정란이 자궁쪽으로 이동하지 않고 난관에 머물며 발육을 시작하는 경우가 있어 이러한 것을 자궁외임신(ectopic pregnancy, extra-uterine pregnancy)이라고 하며 특히 난관 속에서 자랄 때 이를 난관임신(tubal pregnancy)이라고 한다. 난관은 매우 가늘고 그 벽의 구조로 보아 임신을 오랫동안 지속시키기에는 너무나 불충분한 장소여서 대개의 경우 어느 정도 커지면 난관이 터지면서 심한 복통과 함께 골반강 속으로 출혈을 일으키게 된다.

4 . 자궁

(1) 자궁의 구조

자궁(uterus)은 속이 빈 두꺼운 벽의 근육성 장기이며 자궁벽 속에 착상된 수정란(fertilized ovum)을 전 임신기간 동안 보호하여 발육시키는 기관이다. 길이는 약 7 cm 가량으로 표주박 또는 서양배(pear)를 거꾸로 놓은 모양을 하고 있다.

자궁은 골반강 속의 방광과 직장 사이에 위치하고 있으며 주위 조직과는 자궁넓은인대(broad ligament) 및 자궁원인대(round ligament of uterus)에 의해 연결되어 있다(그림 10-6). 전체적으로 보아 앞뒤가 납작하고 가장 윗부분은 자궁바닥(fundus of uterus)이라고 하며 자궁 전체의 위 2/3 부분을 자궁몸통(body of uterus)이라고 하고 아래의 좁은 부분을 자궁목(cervix of uterus)이라고 한다. 자궁몸통의 장축과 자궁목의 장축 사이는 옆에서 볼 때 각도를 이루며 앞으로 기울어져 있어 이를 자궁앞굽이(anteflexion)라고 하고 자궁목의 장축과 질의 축과도 거의 90˚의 각도를 이루고 있어 이것은 자궁앞기울이(anteversion)라고 한다. 그러나 때로는 앞굽이와 앞기울이가 아닌 비정상적인 위치를 갖는 때도 있다. 자궁몸통의 좁은 속 공간은 자궁강(uterine cavity)이며 자궁목에서는 관을 이루고 있어 자궁목관(cervical canal of uterus)이라고 불리운다. 자궁목의 아래 끝은 질의 가장 속인 윗부분에 돌출되어 있으며 그 입구를 자궁입구(external orifice of cervical canal)라고 한다.

자궁 벽의 가장 속은 점막층(mucous layer), 가운데는 근육층(muscular layer), 가장 바깥은 장막층(serous layer)인  3 개의 층으로 구성되어 있다. 장막층은 흔히 자궁바깥막(perimetrium)이라고도 불리어지고 있는데 난관처럼 복막(peritoneum)의 연속 부분이다. 근육층은 자궁근육층(myometrium)이라고 하며 다른 장기의 경우처럼 역시 신축성이 많은 평활근으로 되어 있으며 매우 두껍다. 근육층은 불명확하나마 대략 3 개층으로 구성되어 있고 서로가 얽혀서 짜여져 있으며 그 중 중간 근육층은 많은 큰 혈관을 간직하고 있다. 분만 후 혈관에서 출혈이 될 때 이를 멎도록 압박하는 것은  바로 이 얽혀져 있는 근육의 배열에 의해 이루어지는 현상이다. 임신 기간 중에는 근육층에 많은 변화를 가져오는데 특히 두께가 늘어나게 된다. 이것은 이미 존재하고 있던 섬유들이 실제로 커진 것도 있지만 새로운 근섬유가 생겨나서 늘어나는 것이다. 태아의 발육에 따라 자궁의 근육은 길이는 약 10 배, 폭으로는 약 2.5 배 가량 늘어난다. 자궁의 가장 속인 점막층은 흔히 자궁속(내)막(endometrium)으로 불리어지고 있으며 세포가 주 구성성분인   상피(epithelium)와 지질(stroma)이라고 불리우는 결합조직으로 구성되어 있다. 지질은 다시 기능층(functional layer)과 그 밑에 있는 바닥층(basal layer)의 두 부분으로 나눌 수 있는데 기능층은 월경기에 변화가 일어나 떨어져 나가는 대상이 되는 부분이고 바닥층은 이 월경 주기에도 그대로 남아 있으며 다시 기능층을 복구시키는 부분이다. 지질은 긴 대롱 모양의 분비샘을 지지해 주고 있는데 이 분비샘은 상피 밑에 있는 자궁샘(uterine glands)으로서 그 분비관은 자궁강으로 열리고 있다.

자궁의 혈관은 근육층을 지나 지질까지 와서 일부는 옆으로 갈라져 자궁속막의 깊은 속층인 바닥층에 분포하고 다른 일부는 나선형으로 꼬불꼬불한 모양을 하며 올라가 자궁속막의 기능층에 분포한다. 이것은 나선동맥(spiral artery)으로서 월경 때 중요한 역할을 한다(그림 10-10). 즉 이 동맥이 간간이 수축을 함으로써 혈류가 적어지니까 말초에 빈혈이 오고 그러다가 완전히 수축하면 빈혈에 빠졌던 표층의 조직은 괴사(necrosis) 상태가 되며 이때 동맥이 열리면서 출혈과 함께 점막의 표층은 떨어져 나가는 월경(menstruation) 현상을 나타내는 것이다.

(2) 월경주기

월경(menstruation)은 생리적으로 일어나는 자궁속막의 변화로서 사춘기에 초경(menarche)으로 시작되어 약 35 년 후인 폐경기(menopause)에 이르기까지 계속 반복된다. 월경이 시작되는 날을 월경주기의 제 1 일로 잡으며 주기가 끝나는 날은 다음 월경의 바로 전날이 된다. 즉 월경주기는 평균 28 일을 기준으로 하고 있으나 사람에 따라 22 일에서 35 일까지의 넓은 주기 폭을 가지고 있다. 이 월경주기를 다시 네 시기 즉 월경기(menstrual phase), 증식기(proliferative phase), 분비기(secretory phase) 및 월경전기(premenstrual phase)로 나눈다.

월경기(menstrual phase)는 대략 주기의 제 1 일에서 제 4 일까지를 말하는데 이것은 배란된 난자가 수정이 안되었기 때문에 자궁속막(endometrium)이 파괴되어 버리는 것이며 이것은  곧 다음 배란되는 난자가 수정되어 성숙된 뒤 착상하도록 기틀을 만드는 준비작업이기도 하다. 즉 배란된 난자가 수정이 안 되면 난자를 배란시키고 난 뒤의 난포가 변하여 생겨났던 황체(corpus luteum)는 쇠퇴하기 시작하고 거기에 따라 황체 호르몬이 적어지니까 자궁속막은 혈관의 변화와 함께 괴사되어 출혈과 동시에 떨어져 나가는 것이다. 증식기(proliferative phase)는 난포 호르몬인 에스트로젠(estrogen)의 자극으로 이루어지는데 월경이 끝난 직후인 주기의 제 5 일에서 주기의 한 중간인 제 14 일 즉 배란(ovulation)되는 날까지를 말한다. 월경으로 다 떨어져 나간 자궁속막은 에스트로젠의 분비가 많아짐에 따라 빠른 세포 증식으로 점점 두꺼워지고 혈관, 분비샘 및 지질은 원상태를 되 찾는다. 배란은 혈액 속의 에스트로젠이 프로제스테론(progesterone)의 상승 전에 갑자기 떨어짐으로써 일어나는 현상으로서 이 때 기초체온(basal body temperature)이 상승한다. 이 체온상승은 다음 월경기까지 지속된다. 분비기(secretory phase)는 프로제스테론이 서서히 상승하는 것으로 특징지어진다. 자궁속막은 이미 원상 복구가 되었으며 만약에 있을지도 모를 배자(embryo)의 착상에 대비하기 위한 모든 적절한 환경을 만들어 주는 기간이다. 이 때의 자궁속막은 지질에 많은 혈관이 형성되며 물기가 많은 부종 상태가 되고 분비샘은 꼬불꼬불해지며 점막은 두꺼워 지는 것이다. 이 작업은 배란된 수정란이 주머니포배(blastocyst)가 되어 자궁에 도달되기 이전에 완성되어야 한다. 그러나 월경전기(premenstrual phase)는 배란된 난자가 수정이 안 되었을 경우에 뒤따른다. 이때 황체는 쇠퇴하고 따라서 에스트로젠과 프로제스테론의 급격한 감소에 따라 월경기에서 설명한 바와 같이 혈관의 변화, 상피세포의 변화가 따르게 되는데 이 기간은 제 23 일에서 다음 월경 전날까지의 대략 6 일 동안이다.

월경에는 많은 문제점이 따른다. 초경의 지연, 불규칙한 월경주기, 월경의 장기화 및 월경 시의 동통 등이 가장 많은데 이들은 호르몬의 조정이 완전하지 못한 때문인 것으로 알려지고 있으나 왜 그러한 호르몬의 불균형이 오는지에 대해서는 상세한 것은 잘 모르고 있다. 폐경기는 대략 45 세에서 50 세 사이에 오는데 난소의 활동이 그침에 따라 자궁속막의 주기적인 변화가 없어지게 되며 신체의 많은 생리 변화가 따른다.

5 . 질

질(vagina)은 신축성이 매우 큰 앞뒤로 길쭉한 관으로서  길이는 약 7-8 cm 가량 된다. 질의 몸 바깥쪽으로 열린 구멍을 질입구(orifice of vagina)라고 하며 바깥생식기관인 여성외음(female pudendum)의 질전정(vestibule of vagina)에서 자궁 쪽을 향해 뒤 위쪽으로 비스듬히 올라가고 있다. 옆에서 본 골반 속의 위치로는 방광과 직장 사이가 된다.

질은 보통 때는 앞뒤로 납작한 관이기 때문에 질의 벽은 앞벽과 뒷벽이 있게 되는데 뒷벽의 전체 길이가 앞벽보다 길고 질의 윗부분은 자궁목(cervix of uterus)이 돌출됨으로써 자궁목 주위에 오목하게 쑥 들어가는 부위가 생겨 이것을 질천장(fornix of vagina)이라고 하고 위치에 따라 질천장 앞부분(anterior fornix), 질천장 뒷부분(posterior fornix) 및 질천장 외측부분(lateral fornix)이라고 각각 부르는데 그 중 질천장 뒷부분이 가장 깊다. 질천장 뒷부분의 바로 위는 직장자궁오목ɸrectouterine pouch)과 가까이 접하고 있어 골반강 내의 출혈 등의 진단적인 천자(colpotomy)를 하는 부위가 되는데 그것은 직장자궁오목이 골반 속에서 액체가 고이기 가장 쉬운 낮은 곳이기 때문이다.

질벽은 중층편평상피(stratified squamous epithelium)로 덮여 있으며 분비샘(gland)도 없고 따라서 질의 모든 분비물이란 자궁목의 자궁목샘(cervical glands) 또는 그 자궁목보다 더 위인 자궁 속에서 나오는 것이다. 질의 내부 벽에는 가로로 된 많은 주름이 있고 특히 앞벽과 뒷벽의 가운데 부분에 많이 모여 있다.

질은 성교시에 남성의 음경을 받아들이는 접합기관(copulatory organ)으로 작용하며 분만시에는 아기가 나오는 산도(birth canal)가 된다.

6 . 성세포 발생

여성에서의 성세포(sex cells, gametes)는 곧 난소에서 나오는 난자(oocytes)이기 때문에 성세포발생(gametogenesis)이란 곧 난자 발생(oogenesis)을 말하며 이것은 난자가 성숙되어 가는 과정을 말한다. 성세포 발생은 남성의 경우처럼 여성의 성샘(sex glands, gonads)인 난소(ovary)에서 일련의 변화로 나타나는데 일단 성세포 발생이 시작되면 노년기에 이르기까지 계속되는 남성의 정자형성(spermatogenesis) 과정과는 달리 여성의 경우는 계속과 중단이 반복되는 복잡한 경과를 취한다.

성세포의 원조는 태생기에 이미 난소 속에 만들어진 난조세포(oogonia)이다. 이들은 세포분열로서 일차난모세포(primary oocytes)를 만들어 내는 일부 과정만을 밟은 채 중단하고 출생된다. 다시 말하여 출생 당시의 아기의 난소에는 이미 성년이 되어 쓰여질 난자의 미숙한 상태인 전기(prophase) 세포분열까지만 끝마친 일차난모세포들이 약 40만 개가 준비되어 있는 것이다.  출생 후 사춘기까지의 약 13-15 년간 휴식상태를 지속하다가 일차난모세포는 분열하던 나머지 과정 즉 중기(metaphase)에서 후기(anaphase) 및 종기(telophase)에 이르는 단계를 밟은 뒤 두 개의 세포로 나뉘어 진다. 이때 염색체 수가 46에서 23으로 반감되는 것은 남성의 경우와 같으나 분열된 두 세포의 크기가 같지 않은 즉 대부분의 세포질이 한쪽으로 몰려 있는 크고 작은 두 세포가 되는 것이다. 이 큰 쪽이 이차난모세포(secondary oocyte)이고 작은 쪽이 첫째 극체(first polar body)이다. 이차난모세포는 다시 각각 보통 유사분열로서 두 개의 세포를 만들어 내는데 하나는 역시 작은 둘째 극체(second polar body)이고 나머지 하나는 큰 난자(ovum)가 되는 것이다. 첫째 극체가 형성되는 것은 배란 직전이고 둘째 극체가 형성되는 것은 수정 직후라고 알려지고 있다. 결국 하나의 정조세포는 분열로서 네 개의 성세포인 정자가 생기는 것과는 달리 하나의 난조세포에서는 하나의 난자 밖에 안 생긴다.

7 . 생식주기와 호르몬

여성의 생식기관에 주기적인 변화를 가져오게 하는 주된 기능은 에스트로젠(estrogen)과 프로제스테론(progesterone)이라고 하는 호르몬에 의해서 이루어진다. 에스트로젠은 성숙 과정에 있는 난포(ovarian follicles)에서, 프로제스테론은 황체(corpus luteum)에서 주로 분비되기 때문에 이 두 구조물의 변화는 곧 호르몬 분비의 변화를 일으키고 이에 따라 이 호르몬의 표적기관(target organs)인 자궁, 난관, 질, 난소 등에도 변화를 가져 온다. 난소의 두 구조물인 난포와 황체는 뇌하수체 전엽(anterior lobe of pituitary gland)에서 분비되는 난포자극호르몬(follicle stimulating hormone, FSH)과 황체형성호르몬(luteinizing hormone, LH)의 영향을 받는 표적기관이기 때문에 뇌하수체-난소-자궁(기타 기관 포함)은 기능상 하나의 고리(축)를 이루고 있어 난소주기(ovarian cycle)와 월경주기(menstrual cycle)인 자궁속막주기(endometrial cycle)는 밀접한 상호 관계를 가지게 되는 것이다. 사춘기 직전에 뇌의 한 부분인 시상하부(hypothalamus)에 있는 생식발육촉진 중심 부위가 성숙되고 이에 따라 시상하부에 놓여있는 특수 신경분비세포 무리에서는 생식호르몬 분비촉진호르몬(gonadotropin releasing hormone, GnRH)을 분비함으로써 뇌하수체 문맥(hypophyseal portal veins) 에 의해 운반된 이 물질은 뇌하수체 전엽에서 FSH를 만들어 분비하도록 자극한다. 이 FSH가 분비되기 시작하자 이의 자극으로 비활동성이던 난소는 갑자기 난포(ovarian follicles)를 성숙시키기 시작하고 이에 따라 발육 중인 난포에서는 에스트로젠을 분비하도록 자극을 시작한다. 에스트로젠은 계속 분비되고 이 호르몬의 되먹이기 기전(feedback mechanism)에 의해 뇌하수체에서는 FSH분비가 억제되며 LH가 분비되도록 자극을 받는다. LH의 영향으로 난포의 과립세포(granular cells) 내에 프로제스테론의 전단계 물질이 침착하게 되고 증식기에 있는 난포에서는 최소한의 프로제스테론만이 분비됨으로써 LH는 더욱 증가하여 배란을 일으키도록 한다. 배란 뒤에는 과립세포는 황체세포로 바뀌고 LH의 자극으로 많은 프로제스테론과 약간의 에스트로젠을 분비한다. 만약 임신이 안되면 황체는 배란된지 8-10 일만에 쇠퇴하기 시작함으로써 프로제스테론과 에스트로젠은 분비가 줄다가 갑자기 그치게 된다. 이 두 난소 호르몬의 급격한 감소로 자궁속막은 떨어져 나가기 시작하는 소위 월경 현상이 나타난다.  이러한 현상은 동시에 뇌하수체로 하여금 다시 FSH를 분비하게 자극하여 월경이 끝나자 새로운 난포는 성숙하기 시작하는 난소주기(ovarian cycle)를 반복하게 된다. 따라서 FSH의 분비를 억제하면 배란이 되지 않고 그에 따라 수정도 안된다. 이 원리를 이용하여 호르몬 제제를 적절히 배합한 것이 피임약(contraceptive pills)이다.

8 . 수정

난소에서 배란된 난자(ovum)는 난관(uterine tube)을 지나 자궁(uterus)을 향해 움직여 가는데 자궁까지는 약 10 cm 가량 떨어진 거리이며 시간으로는 대략 1 주일이 소요된다. 난자 자체로서는 운동성이 전혀 없으므로 난관을 통과할 때는 그 내면의 상피에 달린 섬모(cilia)의 움직임과 서서히 수축하는 근육층의 도움을 받게 된다.

수정(fertilization)은 난자가 자궁에 이르기 전에 정자와 만나 결합하는 현상을 말하는데  정상적으로 난자가 난관의 대략 외측 1/3 가량의 지점을 지나갈 때 이루어진다. 이 지점은 난관깔때기(infundibulum of uterine tube)의 거의 끝 부분으로서 난자가 이 시점에 이르렀을 때 이미 정자가 도착해 있어야 수정이 된다. 질(vagina) 속에 사정된 정자가 자궁목(cervix of uterus)을 거쳐 난관에 이르는 것은 정자 자체의 섬모운동과 자궁근육층 수축의 도움을 받는것 같다. 정자는 여성 생식기관 안에서 약 24 시간  동안 활성을 지니고 있으므로 그 이후가 되면 수정이 어려워지고 또 활성이 있는 정자라 해도 여성 생식기관 안에서 약 4-6 시간의 준비 기간이 필요하다. 이 시기는 난자의 표면을 둘러싸고 있는 투명막(zona pellucida)을 뚫을 수 있는 효소가 활성화하는 기간으로 알려지고 있다. 정자가 난자에 도달되면 정자는 hyaluronic acid를 파괴할 수 있는 효소인 hyaluronidase를 방출한다. 이 효소가 방출되면 난자 주위에 있는 과립세포(granule cell)들을 서로 묶어놓고 있던 연결 물질인 hyaluronic acid를 분해하고 이 분해된 세포 틈으로 정자는 헤엄쳐 들어가 난자 표면에 도달한다. 난자 속으로 들어가자마자 정자는 꼬리를 잃고 난자의 핵과 합쳐지기 위해 정자의 핵은 남성전핵(male pronucleus)으로 바뀐다. 이 정자의 남성전핵은 난자의 마지막 분열을 완성시키고 둘째 극체마저 떼어 버리게 함으로써 난자의 핵도 여성전핵(female pronucleus)으로 만든다. 이렇게 해서 형성된 두 전핵은 접근하여 하나로 합쳐져 반감되었던 23 개의 남성쪽 염색체와 23 개의 여성쪽 염색체는 다시 46 개의 숫자로 복구되는 것이다. 정상적으로 난자 하나에는 정자가 하나만 수정될 수 있다. 일단 정자 하나가 난자 속으로 들어가면 난자는 곧 세포막 주위에 변화를 일으켜 다른 정자들이 더 이상 들어오지 못하도록 방어한다.

9 . 유방

유방(가슴 breast)은 여성의 가슴에 있는 독특한 구조물이지만 사춘기 이전에는 발달이 안 된 채로 있고 남성에서는 일생동안 퇴화하여 흔적적인 상태로 남아있다. 잘 발달된 유방은 반구 모양이며 가슴 피부 밑에 들어 있다. 유방은 젖샘(mammary gland)이라고 하는 샘조직과 그 사이사이에 들어 있는 섬유 및 지방조직으로 구성되는데 원래는 피부의 한 부속샘으로서 여성에 있어서는 출산 후 신생아에게 먹일 수 있는 젖(milk)을 만들어 내는 기능을 가지는데 이 수유기(lactation period)가 아니더라도 젖샘조직은 여성 생식기관의 생리적 주기(cycle)와는 밀접한 관계가 있어 흔히 생식기관의 한 부속기관으로 분류되기도 한다.

유방은 가슴의 대흉근(pectoralis major muscle) 앞에 위치하며 흉골(sternum)의 외측모서리(lateral border)와 겨드랑(axilla)의 앞모서리(anterior border) 사이에서 반구 모양을 이루며 앞으로 돌출되어 있다. 유방이 대흉근의 근막과는 느슨하게 결합되어 있어 쉽게 움직여지나 유방의 표면을 덮는 피부와 젖샘 사이는 특수한 섬유 즉 젖샘지지띠(retinaculum of breast)에 의해 강하게 결합이 되어 있어 쉽게 움직여지지 않는다. 유방의 중심에 있는 유두(젖꼭지 nipple)는 색소가 침착된 유방에서도 더욱 돌출된 부분이고 여기에 많은 젖샘관(lactiferous ducts)이 열리고 있다. 유두 주위에 있으며 역시 색소가 많이 침착된 부분은 젖꽃판(areola)라고 한다. 유방 속에는 샘조직(glandular tissue)으로 된 15-20 개의 소엽(lobule)이 부챗살 모양으로 퍼져 있는데 이들은 모두 지방조직과 결합조직 속에 묻혀 있고 각 소엽마다 고유의 분비관을 가진다.

난소 호르몬의 형성과 분비가 시작되는 사춘기에 분비관의 가지가 생겨나고 많은 지방이 침착됨으로써 유방은 커진다. 일단 성장한 사춘기 이후의 유방은 그 크기가 생리적인 생식주기(reproductive cycle)와 밀접한 연관성을 가지며 임신이 지속되는 동안에는 특징적인 젖샘의 분화가 일어나 샘조직의 부피가 늘어난다. 출산 후에는 젖샘조직에서 본격적으로 젖을 분비하고 수유(lactation)를 멈출 때까지 서서히 쇠퇴한다. 유방의 크기는 폐경기에 이르면 젖샘이 비활동성이 되므로 위축되지만 그 이전에도 지방조직의 축적되는 정도에 따라 크기가 좌우된다.

젖샘의 정상적인 발달 및 성장에 가장 필요한 기본적인 호르몬은 뇌하수체에서 나오는 프로락틴(prolactin)과 난소에서 분비되는 에스트로젠(estrogen) 및 프로제스테론(progesterone)이라는 사실이 알려져 있다. 프로락틴은 젖을 만들어내는 일을 하고 에스트로젠은 분비관(ducts)의 발달을, 프로제스테론은 샘포(alveoli)의 성장에 영향을 준다. 성장이 끝난 뒤에도 젖샘은 월경주기의 호르몬 분비 변화에 따라 역시 주기적 변화를 일으키고 있다. 많은 여성에서 월경이 시작되기 전에 흔히 복부 팽만감(fullness)과 중량감(heaviness)을 그리고 때로는 동통(pain)을 의식하게 되는데 이것은 월경 전에 에스트로젠과 프로제스테론이 많이 분비됨으로써 분비관과 샘포의 성장 그리고 결합조직의 종창(swelling)이 일어나기 때문에 일어나는 현상인데 월경 후에는 이 현상들이 가라앉고 결합조직은 더욱 섬유성으로 된다. 임신 중에는 난소에서 분비되는 에스트로젠과 프로제스테론 그리고 여기에 태반(placenta)의 호르몬까지 합세하여 월경 전 변화보다 더욱 현저한 변화를 일으킨다. 유방은 커지며 분비관 및 샘포는 복잡하게 발달되고 젖무리에는 많은 색소가 침착되어 까맣게 된다.

수유(lactation)는 각종 호르몬과 신경 자극의 복잡한 과정이다. 출산 후에 갑자기 수유가 시작될 수 있게 되는 정확한 기전에 대해서는 아직도 모르는 점이 많으나 최소한 젖을 만들어 내는 데는 시상하부, 뇌하수체, 부신 및 갑상샘 등이 중요한 조정 기관이 되고 있음은 명백하다. 출산 후 태반의 제거에 따라 에스트로젠과 프로제스테론의 혈중 농도는 갑자기 떨어지고 그에 따라 프로락틴의 상승이 일어난다. 그뒤 수유를 유지함에는 부신과 갑상샘의 호르몬과 뇌하수체의 성장 호르몬이 관여하게 되는데 이들 기관은 정상적인 젖의 합성에 필요한 탄수화물 및 지방의 대사를 조정한다. 이 밖에 정상적인 수유에 반드시 필요한 잘 알려진 신경요소가 하나 있는데 이것은 아기에 의한 젖꼭지의 빠는 자극(suckling stimulation)이다. 이 아기의 빠는 자극으로 젖꼭지에 있는 신경종말이 자극되고 이 자극은 척수의 경로를 따라 위로 따라 올라가 시상하부를 거쳐 뇌하수체 후엽으로 다시 내려오게 된다. 이 자극에 따라 후엽에서는 옥시토신(oxytocin)이 분비되어 혈류를 따라 젖샘으로 가게 되고 옥시토신은 샘포 주위의 근상피세포(myoepithelial cells)를 수축하게 함으로써 내용물인 젖을 젖샘관으로 밀어내 아기로 하여금 젖을 먹을 수 있게 하는 것이다.